Где скрывается тааффеит?

Редчайший драгоценный камень тааффеит с острова Цейлон (сейчас островное государство Шри-Ланка) был открыт (впервые описан с геммологической точки зрения) ирландским геммологом Эдвардом Тааффе в 1945 году. Как это обычно бывает, исследователь сделал открытие благодаря случайности, изучая горсть ограненных шпинелей.

Этот тааффеит массой 0,55 ct был первым из всего лишь примерно 40 известных на сегодняшний день кристаллов тааффеита. Следующие тааффеиты были также открыты в результате исправления ошибок при анализе кристаллов шпинелей в коллекциях Геммологического музея Лондона и Геммологического Института США.

Дело состоит в том, что редчайший драгоценный камень тааффеит с высокой твердостью по шкале Мооса (8) и химической формулой BeMg₃Al₈O₁₆ является прямым химическим родственником гораздо более распространенного драгоценного камня, шпинели (MgAl₂O₄), который часто встречается в аллювиальных россыпях Шри-Ланки. Тааффеит, обладающий лиловым, фиолетовым, вишневым, розовым цветом, не только внешне похож на шпинель, но и имеет показатель преломления (n = 1,716 – 1,735), близкий к показателю преломления шпинели, который может изменяться в пределах  n = 1,712 – 1,762.

Если учесть, что среди простых шахтеров, старателей, да и среди так называемых владельцев шахт на Шри-Ланке грамотных геммологов нет, а в городах Шри-Ланки, известных своими рынками и месторождениями драгоценных камней ( в том числе и тааффеит):  Ратнапура (Ratnapura), Балангода (Balangoda), Удавалаве (Udawalawe), Пассара (Passara) и других,  даже самый необходимый геммологический прибор – рефрактометр – является инструментальной редкостью.

Можно утверждать, что редкий драгоценный камень тааффеит, а также его еще более редкий родственник мусгравит (Musgravite, BeMg₂Al₆O₁₂) скрываются среди ограненных драгоценных камней, которые в изобилии предлагаются к продаже в многочисленных ювелирных лавочках Коломбо (столица Шри-Ланки),  Ратнапуры (в переводе с сингальского «город драгоценных камней»).

Как же быть пытливому коллекционеру драгоценных камней или ювелиру, выполняющему заказ богатой клиентки, которая хочет ювелирное украшение именно с  тааффеитом? Как отличить редчайший и дорогой драгоценный камень тааффеит среди множества шпинелей?

Пытливые коллекционер  и грамотный ювелир, конечно, знают, что шпинель – изотропный монокристалл кубической сингонии, а тааффеит кристаллизируется в гексагональной сингонии. Отсюда можно сделать 2 важных вывода,  которые помогут отличить ограненный кристалл тааффеита и его родственника мусгравита от множества огранённых шпинелей в походных туристических условиях.

      Вывод первый: кристалл тааффеита  и мусгравита можно легко отличить от шпинели с помощью полярископа или поляриметра. Для этого на прозрачный крутящийся столик поляриметра следует насыпать  огранённые ли неогранённые «сырые» камни «подозрительной» шпинели. Затем скрестить николи поляриметра до полного затемнения всех насыпанных кристаллов. Если затемнить все кристаллы шпинели  одновременно не удаётся и при вращении поляризующих свет николей некоторые из шпинелей периодически “просветляются”, то скорее всего, эти неправильные светлые образцы относятся к тааффеитам, и их стоимость на международном рынке редких драгоценных камней  по крайней мере в 100 раз выше стоимости шпинели. Эврика! Однако наш стоимостной выигрыш должен быть чем-либо подтверждён.

      Вывод второй: в отличие от шпинели, тааффеит и мусгравит как гексагональные кристаллы проявляют эффект двулучепреломления. Таким образом, если показатель преломления выявленной "неправильной шпинели" при вращении поляризатора (николя) на окуляре рефрактометра изменяется на величину ∆n =0,004 – 0,006,  то будьте уверены : Ваша шпинель  с показателем преломления 1,715-1,735 на самом деле является дорогостоящим тааффеитом, а то и (ура!) редчайшим мусгравитом. Скорее продавать и извлекать из наших знаний прибыль.

Таким образом,  тааффеиты и мусгравиты скрываются среди шпинелей. Выявить их несложно с помощью портативных поляриметра и рефрактометра даже в походных туристических условиях.