8 963 750 34 34«Официальной» датой открытия месторождений этого удивительного драгоценного камня в Австралии является 1849 год. С тех пор камень встал в один ряд с кенгуру, аборигенами и серфингом и считается национальным австралийским драгоценным камнем. В чем же причина взрывного многоцветия этого обычного по своему химическому составу (на 99% это SiO2 и H2O) камня?
Рис.1 Опал «Джасон» более 18 ct – один из самых известных «черных» драгоценных опалов, который шесть раз переходил из рук в руки, был дважды украден, попал в базу данных ФБР, участвовал в двух аукционах и трех скандалах.
Только в 1965 году группа австралийских ученых под руководством П.Дарраха (P.Darragh) установила, что наиболее многоцветные опалы состоят из плотноупакованных в камне сфер чистого SiO2 с диаметром от 0,15 до 0,3 мкм. По природе эти размеры оказались идеальны для возникновения эффекта дифракционного отражения света любого цвета в видимой части спектра (длины волн 0,4-0,7 мкм).
Рис.2 Опал «сам выбирает» цвет лучей, которые отражаются под определенным углом и воспринимаются Вашим глазом.
На рисунке показана структура опала с различными плоскостями, образованными плотноупакованными сферами. На рисунке показаны также расстояния d1, d2, d3 … между различными плоскостями. В соответствии с законом Вульфа-Брэгга, если на плоскость с расстоянием d падает белый свет под углом Q(см.рис), то от опала отразится только свет с длиной волны L=2d sinQ. Таким образом, если мы смотрим на опал под различным углом, камень сам выберет из белого света тот цвет, который под этим углом попадет в наше поле зрения.
Свершилось чудо природы. Под определенным углом зрения от опала отражается только свет определенного цвета! Дальнейшие исследования показали, что наиболее редкие цвета - фиолетовый (наименьшая длина волны видимой части спектра) и красный (наибольшая длина волны) - соответствуют преимущественному диаметру SiO2–сфер 0,13 и 0,25-0,35 мкм соответственно. Далее все просто: чтобы опал был многоцветным (драгоценным), необходимо, чтобы в нем присутствовали участки, упакованные кремнеземными SiO2–сферами с диаметрами от 0,13 до 0,25-0,35 мкм.
Рис.2 Великолепный натуральный драгоценный опал (7,86 ct) с достаточно регулярной структурой разноцветных «пчелиных сот», характерных для цветовой структуры искусственных опалов фирмы «Жильсон» и других.
